Robot rijdt rond met biologisch brein

Wetenschappers aan de Britse Universiteit van Reading hebben een robot ontwikkeld die denkt met behulp van rattenhersenen. Het project wordt geleid door professor Kevin Warwick, de man die tien jaar geleden een RFID-chip in zijn arm liet implanteren om de mogelijkheden ervan te ontdekken.

De robot gebruikt de neurale cortex van een rattenfoetus als brein. Deze werd behandeld, zodat de neuronen niet langer met elkaar in verbinding stonden. Een stukje hiervan werd in een voedingsrijke omgeving op een zestigtal elektronen geplaatst, waarna opnieuw onderlinge verbindingen werden gemaakt.
[img]http://zdnet.nl/images/nw0808/080814_robotandbrain_par.jpg[/img]

Fascinerend
"Het is gewoon fascinerend dat ze dit doen", zegt Steve Potter, onderzoeker aan het Georgia Institute of Technology, tegen The New Scientist. "Hersencellen zijn duidelijk in staat om opnieuw verbindingen te leggen, zolang ze in een omgeving blijven waar ze niet afsterven."

De hersenen zitten overigens niet fysiek in de robot, maar worden bewaard in een voedingsrijke ruimte waar ze ook behandeld worden met antibiotica. Via Bluetooth communiceren ze met het apparaat.

Objecten ontwijken
De robot is in staat om zelfstandig objecten te ontwijken. Wanneer hij in de buurt van een object komt, worden er signalen naar de hersenen gestuurd om deze te stimuleren. Als antwoord daarop draait het brein de wielen, teneinde een botsing te voorkomen. Volgens de onderzoekers is er hierbij geen extra menselijke of technologische ondersteuning.

Alzheimeronderzoek
Het doel van het onderzoek is niet om hersenen naar een robot te transplanteren, maar om hersenziektes en afwijkingen te bestuderen. Zo willen de wetenschappers weten hoe herinneringen zich manifesteren in de hersenen en hoe specifieke gegevens worden opgeslagen. Dit kan onder meer het onderzoek naar Alzheimer of Parkinson ten goede komen.



Lees verder op